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在美國，目前有超過半數的幼童會接觸iPad、iPhone或類似的觸摸屏設備。對家長來說，孩子若是迷上這些設備，會產生許多令人擔憂的問題。

孩子們會坐得離電視太近，看電視時間太長，或者用起居室的遊戲機玩“瘋狂橄欖球”(Madden)，一玩就是好幾個小時，這些問題已經困擾家長們很多年了。但研究過螢幕時間對兒童影響的兒童神經學家和研究人員表示，iPad是一種與電視機和遊戲機不同的怪獸。

馬薩諸塞大學(University of Massachusetts)心理學榮譽退休教授安德森(Daniel Anderson)稱，幼童一小時會把視線從電視螢幕移開150次。他在過去30年裡進行的研究還顯示，幼童不清楚應該看電視螢幕的什麼地方。

而一個精心設計的iPad應用程式則會比電視更易吸引兒童的注意力，因為兒童在螢幕上觸碰的位置通常就是活動發生的地方。

許多研究人員希望這有助於促進兒童的學習。非營利教育機構芝麻街工作室(Sesame Workshop)的瓊甘茲庫尼中心(Joan Ganz Cooney Center)讚助了一項使用iPod Touch進行的研究。研究發現，四至七歲的兒童在使用一種名為“瑪莎說話”(Martha Speaks)的教育程式後詞匯測試成績有所提高。接受測試的13名五歲兒童成績平均提高了27%。另一項使用不同教育程式的研究得到了類似結果，在研究中三歲兒童的成績提高了17%。

從很多方面來看，使用iPad的兒童一般都是“小白鼠”。雖然iPad從兩年前就開始賣了，但要對這類設備對幼童生長產生的影響進行嚴格的科學研究一般需要三到五年時間。

西雅圖兒童醫院(Seattle Children's Hospital)兒童健康、行為和發展中心(Center for Child Health, Behavior and Development)主任克裡斯塔基斯(Dimitri Christakis)稱，“有關這類技術對兒童影響的研究幾乎是空白。”

iPad和類似的設備使兒童能夠在更小的年紀與科技親密接觸。在還無法操縱鼠標或視頻遊戲機的年紀，兒童小小的手指就可以駕馭平板電腦的觸摸屏了。

阿肯色大學(University of Arkansas)人類發展和家庭科學副教授雷維爾(Glenda Revelle)稱，“遺憾的是，許多實際生活中的實驗都將由現在家裡有幼童的家長來做。”

一些家長很樂意與孩子共用平板電腦，因為許多應用程式都標榜自己是教育工具。有些家長則不願意讓孩子使用平板電腦。還有一些家庭把平板電腦當作一種在萬不得已時使用的娛樂手段，他們在搭乘飛機和乘車旅行時用平板電腦來安撫孩子。

家長們擔心使用平板電腦可能會帶來一些問題，比如導致孩子久坐不動，不愛與人交往。此外，使用平板電腦時兒童的大腦中究竟會發生什麼也是一個謎。

孩子出生後的頭幾年是大腦發育最快的階段。在出生時，人腦每個細胞中已經形成約2,500個突觸（使大腦得以傳遞信號的連接）。到了三歲，每個腦細胞中突觸數量會增加到15,000個左右。到了晚年突觸數量會減少。

克裡斯塔基斯博士稱，在突觸形成的這些年中，兒童看電視越多，他們以後出現注意力問題的可能性就越大。他說，該研究是基於觀察，而非實驗室研究。其他一些研究未發現有相關性存在。克裡斯塔基斯博士未研究平板電腦對幼童的影響，但他猜測會有類似乃至更顯著的影響。他說，“iPad的一大優勢”──互動性──“也許正是其弱點”。

總部位於舊金山的非營利組織Common Sense Media去年進行的一項調查顯示，39%的二至四歲兒童和52%的五至八歲兒童使用iPad、iPhone或類似的觸摸屏設備來玩遊戲、看視頻或使用其他應用程式。蘋果公司(Apple)的iPad銷量已經超過6,500萬台，分析人士預計，消費者今年將從蘋果和其他生產商處購買1.2億台平板電腦。

31歲的坎平斯(Julia Campins)住在舊金山，是一位律師。她兩歲的兒子去年12月份從爺爺那裡得到一台iPad。他主要用iPad閱讀蘇斯博士(Dr. Seuss)的故事，應用程式能把故事念出來，他還用iPad玩動物遊戲。

坎平斯說，坐飛機的時候iPad可以讓她兒子安靜下來，給他帶來一些樂趣。在家的話，坎平斯和她丈夫尼克•坎平斯(Nick Campins)只在有事情要做的時候才會讓兒子玩iPad。

家裡的規矩是：如果兒子哭鬧著要玩iPad，她就會拿走iPad。她說，“當我們覺得iPad用得太多，或者他開始鬧著要iPad的時候，我們就會把這當成一個信號，停止使用iPad。”

我最早是在兒子兩歲半的時候讓他玩iPad的，當時他在乘坐跨國航班時使用一台借來的iPad。在之前一次旅行中，他整整哭了四個小時，所以我希望iPad能給他帶來一點樂趣。他拿到iPad之後馬上就知道該怎麼用了，在五個小時的時間裡，他玩了兒童遊戲，用了一個繪畫程式，並看了幾集《好奇猴喬治》(Curious George)。大約一年之後，我和妻子買了一台iPad，在裡面安裝了詞匯和猜謎遊戲，讓兒子更經常地使用iPad。他的詞匯知識似乎立馬就有了進步。但我們也注意到一些令人擔憂的事情：他在使用iPad時會進入類似出神的狀態，我們叫他名字的時候，他不會有任何反應。

喬治城大學(Georgetown University)教授卡爾弗特(Sandra Calvert)說，“他在聚精會神地做一件事。”從生理學角度來看，這與玩樂高(Legos)玩具時全身心沉浸其中的狀態是一樣的。心理學家將這種狀態稱為“心流體驗”。

但兩者之間有一個微妙的區別：孩子用積木搭房子時是自己決定什麼時候結束的；而一個電子遊戲任務何時能正確完成是由應用程式決定的。研究人員稱，這一區別對兒童是否有影響現在還不確定。

很快，我們晚上總要費很大周折才能讓兒子放下iPad。波士頓兒童醫院(Children's Hospital in Boston)的媒體和兒童健康中心(Center on Media and Child Health)主任裡奇(Michael Rich)稱，“用iPad玩遊戲就像給孩子注射多巴胺一樣。”多巴胺是大腦的一種化學物質，通常與愉悅感有關。

許多兒童應用程式都是為刺激多巴胺分泌而設計的，這樣可以鼓勵兒童不停地玩下去，它們會在無法預料的時刻提供獎勵或者精彩刺激的視覺效果。

如今我和妻子不讓兒子用iPad了。現在他也很少主動要求玩iPad。他今年四歲，他的小夥伴們不會聊什麼iPad遊戲酷的問題，所以他也沒有什麼失落感。

至於我們這樣做是否正確，接受訪問的專家意見不一。大約一半的專家稱，如果孩子表現出類似行為──不停索要iPad，哭鬧，他們就會把iPad收走。而其餘的人則說我們反應過度了。

Ben Worthen

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