風 格

 越來越多證據表明，冥想能夠改善健康和心情，如⌈正念認知療法⌋MBCT），有時用於抑鬱症治療。腦成像技術也證明，冥想確對大腦有諸般益處。

核磁共振（MRI）掃描結果顯示，長期冥想可使大腦外層（即大腦皮層）的結構發生改變。同時，研究已發現，冥想者大腦中與注意力和感覺訊息處理相關的區域更厚。先前研究已經證明冥想的一些益處，如提升專注力、記憶力、工作效率和創造力等。近期研究則顯示，冥想有助於抵禦老化帶來的腦體積損失。

簡言之，冥想可被視為一種腦體操，能夠健腦，延緩其衰老。另有一些研究證明，冥想不僅有益大腦，也具有抗炎和影響基因表達的功效——這些都可整體改善生理健康，使人延壽。

長期冥想可減少腦體積損失

該領域的最新研究之一觀察了年齡在24至77歲間的50位長期冥想者和 50位對照者。一如預期，對照者隨年齡增長而有腦體積損失現象。

而冥想者中患老年化腦萎縮的較少。正如GMA新聞所報導：「平均冥想達20年者，腦體積大於常人……」

該項研究的第一作者告訴路透社健康頻道，研究人員本預想在長期冥想者的特定大腦區域發現更多灰質，『但是，我們發現這種影響實則遍及整個大腦』庫爾斯（Florian Kurth）博士說道。

冥想者的大腦似比同年齡的一般人保養得更好。而且，研究人員驚奇地發現，冥想者整個大腦中的『老齡化灰質損失』更少。」

冥想者整個大腦中的老齡化灰質損失更少。(Cat Rooney/Epoch Times)

冥想如何提升工作效率

在谷歌專題訪談中，冥想專家弗萊徹（Emily Fletcher）解釋了兩種常見冥想形式的差別及其對大腦的影響。

她還談到，冥想與咖啡因有相似性，兩者都有激發活力、提升效率的功效，但冥想不會有咖啡因產生的副作用。

如弗萊徹所解釋的，咖啡因類似於大腦全天候分泌的化學物質「腺苷」。腺苷使人困倦，咖啡因則可有效阻斷腦中的腺苷受體，讓大腦無法感知其疲勞程度。

這在短期內或許無害，但咖啡因還會刺激更多的腦神經活動，從而觸發腎上腺分泌「壓力化學物」——腎上腺素。

結果（無論是否飲用大量咖啡），人會長期處於由腎上腺素產生的「打或跑」狀態，引發多種與應激反應相關的功能紊亂。

而冥想同樣可使人精力充足、效率高，但卻不會帶動腎上腺素飆升。弗萊徹說，冥想可提供比睡眠質量高2至5倍的深度放鬆。

冥想20分鐘等同於小睡1個半小時，而不會有睡眠後的不清醒。相反，您會感覺清醒、精力充沛，如她所說：「更精神」。

冥想令神經系統休息，而不是進一步刺激它。這使之運作更有序，更容易讓身心系統釋放鬱積的壓力。冥想還可讓你更有效率。

弗萊徹特別提到，許多人現在開始將冥想視作提升效率的有力工具。與通識相左的是，花時間進行冥想，效率得到提升，實際上可幫你贏回比你投入的還多的時間。

在先前的採訪中，弗萊徹說：

「（我們會說）我也想要冥想，我知道我需要，但我現在這麼忙，都快忙瘋了，怎麼冥想。他們不理解的是當你真正地開始練習冥想，實際上你會獲得更多時間。這是個奇怪的悖論。」

「即便你一天拿出相當的時間來冥想，因為腦功能得到如此顯著的改善，你完成任務會快得多，最終你會擁有更多時間，睡眠質量更高，因為你的睡眠只是用來睡眠，而你的壓力已在冥想的時間裡得到釋放。」

冥想在健腦之外的益處

壓力被公認為引發健康全線下降的罪魁禍首，而冥想紓解壓力的功效具有重要的健康裨益。美國卡內基梅隆大學的研究人員新近發表了一項研究成果，稱其發現了正念（mindfulness）影響生理健康的生物學機制。

簡單地說，冥想通過腦中的「減壓路徑」來影響生理健康。如新聞稿中解釋的：「當個體感到壓力時，負責有意識思考和規劃的前額葉皮質中的活動會減弱，而快速激活應激反應的扁桃腺、下丘腦和前扣帶皮層則趨於活躍。」

「一些研究顯示，正念可使壓力下的這兩種反應模式發生逆轉；其可增加前額葉活力，使得生物應激反應得到調節和抑制。」

「通過減輕個體壓力，『正念』有助於調節身體應激反應，最終降低患『壓力病』的風險和嚴重程度。」

這樣的功效可解釋為何冥想有助於治療以下和壓力相關的疾病：

○ 高血壓

○ 睡眠障礙和疲勞

○ 慢性疼痛

○ 腸胃不適、腸應激綜合症

○ 頭痛

○ 皮膚病

○ 哮喘、肺氣腫等呼吸問題

○ 輕度抑鬱症和經前期綜合症（PMS）

還有一些研究，如本森—亨利身心醫學研究所（Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine）的研究，通過評估冥想前後的基因表達，來嘗試量化放鬆反應的益處，並對短期和長期冥想練習的功效做了比較。

他們的一項發現是冥想具有抗炎功效。一項研究中，八週冥想活動的參與者和長期冥想者，其抗氧化劑分泌、端粒酶活性和氧化應激活動都有所增加。

研究人員也指出，冥想的益處與（練習）量相關，即使做一次冥想，都會帶來變化。